In 2011, older adults in Massachusetts accounted for 14 percent of the Commonwealth’s population, but 39 percent of the state’s fire deaths. Sadly, in the last two years Westfield has experienced four fire fatalities among the city’s older population and a major senior housing fire. In an effort to prevent future tragedies, the Westfield Council On Aging has partnered with the Westfield Fire Department and the Office of the State Fire Marshal on an initiative that we have dubbed, “Retire the Fire!” With support from the Westfield News, our local Rocky’s Ace Hardware Store, and Mayor Daniel M. Knapik, we are launching a weeklong fire prevention and safety campaign for our city’s older adults.
Our first goal is to make sure that older adults in Westfield have a working smoke alarm and carbon monoxide detector in their home. Half of the state’s seniors who died in fires last year had no working smoke alarm. Massachusetts law requires certain types of smoke detectors based on the year that the home was built. Courtesy of the Westfield Fire Department, specific written guidelines are available at the senior center for homes constructed prior to 1975, between 1975 and 1997, and those built after 1997. A limited number of discount coupons are available at the senior center for the city’s seniors needing to purchase a detector.
Our second goal involves the replacement of detector batteries. Batteries should be replaced twice a year. A good rule of thumb is to replace the batteries in the spring and in the fall when we change our clocks. With daylight saving time on the horizon this weekend, now is the perfect time to attend to this task. Unfortunately, many older adults cannot and should not replace the batteries themselves. Most detectors are installed in the ceiling of a room and the use of a ladder is necessary for battery replacement. For safety reasons, older adults should enlist the help of relatives, friends, and neighbors to change the batteries in their smoke alarms. If such assistance is not available, seniors can call the Council On Aging at 562-6435 and a reliable volunteer will be recruited to help.
Our third goal is to educate the public about fire prevention and safety specifically geared toward older adults. Toward that end, the Westfield News will publish a series of articles throughout the week on those topics that are most pertinent to this unique population. In addition to the articles, informational brochures and handouts are available at the senior center at 40 Main Street.
During the week, residents of Westfield will see “Retire the Fire!” flyers hung throughout the city. Buttons with the “Retire the Fire” slogan will be worn by the Council On Aging staff, seniors, and our community leaders. Both are gentle reminders that fire safety for Westfield’s older adults is a personal, family, and community effort. Take the time to check on your older relative, friend, or neighbor. Volunteer to drive them to the store to purchase a smoke detector or help by changing the batteries in their smoke alarms. After four major fires in Westfield in the last two years involving older adults, it is high time that we all help to “Retire the Fire!”
Tina Gorman
Director
Westfield Council On Aging
En el 2011, las personas de edad avanzada eran el 14% del total de la población, pero sumaron el 39% del total de muertes a causa de incendios en Massachusetts. Es muy triste que en los últimos dos años, Westfield sufrió incendios que causaron muerte a tres envejecientes y daños extensos a una vivienda para envejecientes. Con el fin de prevenir más tragedias, el Westfield Council on Aging se une al Departamento de Bomberos de Westfield y a la Oficina Estatal del Fire Marshal para presentar esta campaña llamada “Retire the Fire!“, que significa “¡Retire el Fuego!” Con el apoyo del periódico The Westfield News y del Alcalde Daniel Knapik, esta semana lanzamos una campaña de seguridad para la prevención de incendios que afecta a los envejecientes.
Nuestra primera meta es asegurar que toda persona mayor en Westfield tenga en su hogar un detector de humo y un detector de monóxido de carbono que funcionen. La mitad de los envejecientes que fallecieron a causa de incendios el año pasado carecían de alarmas de humo. La ley en Massachusetts requiere cierto tipo de detector de humo de acuerdo al año en que la casa fue construída. Por cortesía del Depto. de Bomberos en Westfield, el Centro de Envejecientes tiene disponible información acerca de los detectores apropiados para viviendas construidas antes del 1975, entre 1975 y 1997, y después del 1997. El Senior Center también tiene cupones de descuento para aquellos envejecientes que necesiten comprar detectores.
La segunda meta es para el reemplazo de las baterías/pilas de detectores. Las baterías deben cambiarse dos veces al año. Un buen ritual es cambiar las baterías en la primavera y en el otoño cuando cambiamos la hora del reloj. El Daylight Savings Time ocurre este fin de semana – el momento perfecto para ponerle baterías nuevas a los detectores. Advertencia: los envejecientes no pueden ni deben cambiar las baterías ellos mismos. Muchos de los detectores han sido instalados en el techo y se requiere una escalera para alcanzarlos y reemplazar las baterías. Por su seguridad, los envejecientes deben ocupar a un familiar, amistad o vecino a que los ayuden a cambiar las baterías de los detectores. Si no tiene quien le ayude, la persona mayor debe llamar al Council On Aging al teléfono 562-6435 y un voluntario le asistirá amablemente.
La tercera meta es educar al público específicamente para prevenir incendios y para la seguridad de los envejecientes. Con esto en mente, el periódico The Westfield News publicará varios artículos esta semana acerca de temas importantes para esta población. Además de los artículos, boletines informativos y hojas sueltas están disponibles en el Senior Center / Centro de Envejecientes localizado en la Calle Main # 40.
Durante la semana, los residentes de Westfield verán hojas sueltas através de la ciudad con el refrán “Retire the Fire!” El personal del Council On Aging, personas mayores, y líderes de la comunidad tendrán puestos botones con este refrán. Las hojas sueltas y botones son para recordarle que la seguridad para los envejecientes en Westfield es un esfuerzo personal, familiar y comunitario. Aproveche y visite a un familiar, amigo o vecino envejeciente. Ofrézcase llevarlo a la tienda a comprar un detector de humo y/o a ponerle baterías nuevas al detector de humo. Luego de tres incendios grandes en dos años aquí en Westfield que afectaron a varios envejecientes, es buena hora que todos nos unamos para “¡Retirar el Fuego!”
Tina Gorman, Directora
Westfield Council On Aging, Centro de Envejecientes
Traducción por Agma M. Sweeney
