Last year in Massachusetts, electrical fires were the leading cause of fire deaths to older adults. They caused 40 percent of the fire deaths and 25 percent of the fire injuries to the Commonwealth’s seniors. Fortunately, basic strategies can be implemented to avoid such tragedies.
It is important not to overload outlets and power strips. One appliance should be used per outlet, especially if it is a heat-generating appliance. Electrical cords should not be run under rugs or pinched by furniture. Extension cords should be used temporarily. They are not designed for long-term or permanent use. Every ten years, it is advantageous to have a licensed electrician inspect your electrical system. Small modifications can be made to keep the system current with your home’s electrical needs.
Natural gas and fuel oil are efficient home heating options. However, precautions should be taken to assure that everyone in the home remains safe. If you heat with gas, have your furnace and water heater professionally checked each year. Do not use or store gasoline or painting supplies inside where they can be ignited by the pilot light. Gas leaks can be dangerous. If you smell something like rotten eggs or you think there might be a leak, move outdoors, do not smoke or turn on or off electrical switches, and dial
9-1-1 immediately. Oil furnaces should be professionally serviced every year. The tank should remain above one-quarter full. If the oil burner releases smoke or soot in the house, call for service.
Fires caused by space heaters can be deadly. Space heaters should not be used as the primary source of heating a house or apartment. Such heaters need at least three feet of space from anything that can burn. Only heavy-duty extension cords should be used. Finally and very importantly, space heaters should be turned off before going to bed or leaving the home.
Carbon monoxide is often referred to as the “silent killer.” Heating equipment is the leading source of carbon monoxide in the home. It is important to have carbon monoxide detectors on every level of your home. Gas stoves and ovens should never be used as a source of heat. Appliance vents and exhaust pipes should be kept clear of drifting snow and bushes.
Remember that many household items can catch fire easily. Common flammable materials include curtains, rugs, clothing, furniture, magazines, papers, and bedding. Keep items that can catch fire three feet away from space heaters, fireplaces, stoves, and furnaces. With some basic precautions, Westfield’s older adults can keep warm and stay safe.
Tina Gorman
Director
Westfield Council On Aging
El año pasado en Massachusetts, los fuegos eléctricos fueron la causa mayor de muertes por incendios a envejecientes. Causaron 40 % de muertes por incendios y 25% de heridas de fuego a los envejecientes del estado. Por fortuna, existen estrategias básicas para prevenir estas tragedias.
Es importante no sobrecargar los enchufes y tiras de poder (power strips). Use un enchufe para cada ensér eléctrico, especialmente si el ensér es del tipo que genera calor. No corra cordones eléctricos debajo de alfombras ni los pinche con los muebles. Los condones eléctricos deben usarse solo temporeramente. No son diseñados para uso permanente o a largo plazo. Cada diez años, se recomienda que un electricista licenciado inspeccione el sistema eléctrico de su hogar. Pequeñas modificaciones pueden mantener el sistema eléctrico en su hogar actualizado.
Gas natural y aceite combustible son opciones eficaces para la calefacción de su hogar. Sin embargo, hay que tomar precauciones de seguridad para el bienestar de todos en el hogar. Si utiliza gas natural para la calefacción, chequee su horno (furnace) y calentador de agua profesionalmente una vez al año. No use o almacene gasolina o materiales para pintar dentro de un lugar donde puedan coger fuego por la luz piloto (pilot light). Los escapes de gas pueden ser peligrosos. Si huele a huevo podridoo algo que parezca ser un escape, salga afuera, no fume, ni prenda y apague interruptores eléctricos, y marque el 9-1-1 inmediatamente. Hornos de aceite (oil furnaces) deben se revisados profesionalmente cada año. El tanque de aceite debe permanecer una cuarta parte lleno. Si el quemador de aceite emite humo u hollín (soot) en su casa, llame para que le provean servicio.
Fuegos a causa de calentadores portátiles pueden ser mortales. Calentadores portátiles no deben usarse como lacalefacción primordial en su hogar o apartamento. Esos calentadores necesitantres pies o más de distancia dealgo que pueda quemarse. Solo use cordones eléctricos heavy-duty si necesario. Lo más importante es apagar el calentador portátil antes de acostarse a dormir y antes de salir de su casa.
Monóxido de carbono se conoce como el “matador silencioso.” El equipo de calefacción es la fuente primordial de monóxido de carbono en el hogar. Es importante tener detectores de monóxido de carbono en todo los niveles de su hogar. Nunca use estufas ni hornos como calefacción. Los ventiladores de enseres eléctricos y tubos de escapes deben estar libres de nieve y de arbustos.
Acuérdese que muchos artículos en el hogar pueden coger fuego fácilmente. Materiales altamente inflamables son las cortinas, alfombras, muebles, revistas, papeles, y la ropa de cama. Mantenga artículos que puedan coger fuego a tres pies o más de distancia de calentadores portátiles, chimeneas, estufas y hornos (furnaces).Tomandoprecauciones básicas, las personas mayores de Westfield pueden tener un ambiente cálido y a su vez seguro en sus hogares.
Por Tina Gorman, Directora
Westfield Council On Aging, Centro de Envejecientes
Traducción por Agma M. Sweeney
