Home oxygen use has become increasingly popular among older adults as hospital stays have shortened in length and home healthcare services have advanced in recent years. Oxygen is beneficial to those individuals with extreme breathing difficulties who are in need of supplemental oxygen therapy. However precautions must be taken to keep both the person using the oxygen, as well as those living nearby, safe.
Under normal circumstances, room air contains approximately 21 percent oxygen. When oxygen is used in the home, it can permeate into clothing, fabric, hair, beards, and furniture. Contrary to popular belief, oxygen is not flammable, but it can cause other flammable materials to ignite more easily and to burn more quickly. When more oxygen is in the air, hair, plastic, skin oils, clothing, and furniture can catch fire at lower temperatures. And those fires will burn hotter and faster than usual. Therefore, oxygen should always be handled with caution and an awareness of potential hazards.
It is important to keep home oxygen and tubing ten feet away from heat sources. Common heat sources include matches, lighters, cigarettes, candles, gas stoves, appliances, electric razors, hair dryers, and heaters. Flammable products such as oils, grease, petroleum products, and oil-based lip balms or lotions must be avoided. Instead, water-based lubricants should be used on the lips and skin.
Smoking while using home oxygen is not just a personal health hazard, it is a public safety danger. It puts everyone in the house or apartment building at risk. A person should never smoke while using oxygen. A “No Smoking” sign should be posted at a prominent place at the entrance of the home. Visitors should be encouraged to smoke outside.
Oxygen cylinders and vessels should be kept in a well-ventilated area and not in closets, behind curtains, in the trunk of a car, or in other confined spaces. The small amount of oxygen gas that is continually vented from these units can accumulate in a confined space and become a fire hazard. Oxygen cylinders and vessels must remain upright at all times. They should be secured to a fixed object or placed in a stand with the oxygen concentrator plugged into a properly grounded wall outlet. The cylinder valve should be turned off when the oxygen is not in use.
If precautions are not taken, the dangers of home oxygen use are genuine. Cigarette smoking is by far the leading cause of burns, reported fires, deaths, and injuries involving home medical oxygen, with ninety percent of the victims suffering facial burns. Cooking and candles are other common factors. Westfield Fire Chief Mary Regan warns, “When more oxygen is in the air, fires will burn hotter and faster.” Home oxygen use can be a lifesaver if utilized properly. However, it can also be a fire risk for users, family members, neighbors, and pets if basic fire safety precautions are ignored.
Tina Gorman
Director
Westfield Council On Aging
El uso de oxígeno en el hogar es cada vez más común para las personas mayores. Es así porque las estadías en hospitales son cada vez más cortas y los servicios de salud en el hogar más amplios. El oxígeno beneficia a aquellas personas que tienen dificultad de respiración y requieren terapia de oxígeno suplementario. Sin embargo, hay que tomar precauciones para asegurar que tanto la persona que usa oxígeno, como las personas que viven cerca, estén libres de peligro.
Lo normal es que el aire ambiental dentro de un edificio se componga dealrededor de 21% de oxígeno. Cuando el oxígeno se usa en el hogar, se impregna en la ropa, tela, cabello, barbas y muebles. Contrario a lo que la gente piensa, el oxígeno no es inflamable, pero sí puede causar que otros materiales inflamables cojan fuego y que se quemen más rapidamente. El peligro es que cuando existe mayor cantidad de oxígeno en el aire, el cabello, plástico, aceites en la piel, ropa, y los muebles pueden coger fuego a temperaturas más bajas. Esos incendios queman más caliente y más rápido que lo normal. Por lo tanto, el oxígeno se debe manejar con precaución y conciencia para evitar peligro.
Es importante mantener todo el equipo de oxígeno a diez pies o más de distancia de fuentes de calefacción. Las fuentes de calefacción incluyen fósforos, encendedores (lighters), cigarrillos, velas, estufas de gas, enseres eléctricos, rasuradoras, secadoras de pelo, y calentadores. Evite materiales inflamables tales como aceites, grasa, productos de petróleo, y bálsamo para los labios o lociones para el cuerpo a base de aceite.Utilice lubricantes y lociones a base de agua para sus labios y su piel.
Fumar mientra usa oxígeno en el hogar no sólo es un pelígro para la persona, pero también es un peligro a la seguridad pública. Pone a todos en el hogar o en el edificio en peligro. La persona jamás debe fumar mientra usa oxígeno. Un rótulo de “No Fumar” (“No Smoking”) se debe instalar en un lugar prominente en la entrada de la casa. Se le debe instruir a las visitas que fumen afuera.
Los cilindros y receptáculos de oxígeno se deben mantener en un área con buena ventilación, y no detrás de cortinas, ni en el baúl del carro, ni en otros espacios confinados. La pequeña cantidad de oxígeno que se escapa de estas unidades se puede acumular en un lugar confinado y crear peligro de fuego. Los cilindros y receptáculos de oxígeno siempre deben mantenerse verticales. Deben estar seguramente instalados o puestos en un estante con el concentrador de oxígeno enchufado a un enchufe con corre de tierra (grounded outlet). La válvula del cilindro debe estar apagada cuando el oxígeno no esté en uso.
Si no se toman precauciones, el uso de oxígeno en el hogar es un peligro real y serio. Fumar cigarrillos es, de todas, la causa más común que causa quemaduras, incendios, muertes y heridas asociadas con el uso de oxígeno médico en el hogar. La gran mayoría de víctimas, el 90 %, sufren quemaduras en su rostro. Cocinar y velas prendidas también son causas comunes. La Jefe de Bomberos Mary Regan advierte, “Cuando hay más oxígeno en el aire, el fuego se quema más rápido y más caliente.” El oxígeno en el hogar pueden ser un salvavidas si se usa correctamente. Sin embargo, también puede ser un riesgo de incendio para usuarios, familiares, vecinos y mascotas si se ignoran las precauciones básicas para la seguridad contra incendios.
Por Tina Gorman, Directora
Westfield Council On Aging, Centro de Envejecientes
Traducción por Agma M. Sweeney
